Le climat, du grec klima (inclinaison, en lien avec l’inclinaison de l’axe de rotation terrestre sur le plan de l’écliptique, à l’origine des saisons), désigne en général le temps qu’il fait en moyenne. Plus précisément, le climat se réfère
à une description statistique, fondée sur les moyennes et la variabilité de grandeurs pertinentes sur des périodes variant de quelques mois à des milliers, voire à des millions d’années (la période-type pour une « normale climatique », telle que définie par l’Organisation météorologique mondiale, est de 30 ans).
Spatialement, un climat est caractéristique d’une région plus ou moins étendue suivant que l’on considère les climats qui dépendent de la latitude (polaire, tempéré, tropical, etc.), régionaux (océanique, montagnard, méditerranéen, etc.), ou locaux (en zones côtières, urbaines, de fond de vallée, etc.). Le climat global est défini à l’échelle planétaire. Les grandeurs pertinentes pour caractériser le climat sont le plus souvent des variables de surface telles que la température, les précipitations et la vitesse du vent.