Il s’agit de considérer que les
ressources de différentes natures (humaines, naturelles, financières, …)
nécessaires à la satisfaction des besoins humains ne peuvent pas se substituer
les unes aux autres. En conséquence, chaque ressource doit être préservée pour
elle-même. Par exemple, dans une optique de soutenabilité forte, on ne peut pas
compenser la destruction d’une forêt par une somme monétaire : l’argent ne
pourra pas remplacer ce qui a été détruit, notamment les services rendus par la
forêt (captage de CO², fourniture de bois, croissance d’espèces vivantes,
paysage, …). En terme économique, on dit que les capitaux ne sont pas
substituables entre eux.