Le cours a pour principal objectif de donner aux étudiants les connaissances nécessaires permettant de comprendre comment un stimulus nociceptif tel qu'une lésion tissulaire peut engendrer un message douloureux en insistant sur les phénomènes de plasticité que le système nerveux met en place pour répondre de manière adaptée aux stimulations potentiellement délétères pour l'organisme.
Une séance de TD sous la forme d'un documentaire vidéo permet de comprendre la relation existante entre la composante sensorielle et la composante émotionnelle de la douleur à travers l'étude d'un cas clinique.